我国最早的养老场所的雏形出现在奴隶社会，据《礼记•王制》记载：“夏后氏养国老于东序，养庶老于西序；殷人养国老于右学，养庶老于左学。”

　　到了唐代出现了“悲田院”，设在长安，是专门收养贫穷且没有依靠的老年乞丐。这时才算正式形成养老院制度，由佛教寺院负责具体管理。

　　北宋初期，在汴京（今河南开封）设有东福田院和西福田院，专门收养孤独有病的老年乞丐。到宋英宗年间又增设南福田院和北福田院。养老的福田院脱离了佛教寺院的管理，改由政府管理，皇室供给银两。

　　元朝于公元1271年下令，各路(相当于目前的地级市)要设立济众院，收养鳏寡孤独、残疾不能自养的老人，供给一定粮食和柴薪，当众发放，不得贪占。

　　明代初期，政府诏令各府县设立养老院。到公元1480年，仅京城历年赡养的鳏寡孤独就有7490多人。

　　清代康熙年间先在北京设立普济堂，要求其他地方政府仿效。

（来源：老人报）